Cherokee del '94 bocciata alla revisione: risolto il problema grazie all'AI

Un Arduino Nano da tre dollari, un computer portatile e due agenti di intelligenza artificiale per resuscitare l’elettronica di un fuoristrada di trent’anni fa. Quando la sua Jeep Cherokee del 1994 ha iniziato a non passare i test antismog californiani, Muhammad Zulali, che di mestiere non fa il meccanico, ha lasciato perdere le officine e i ricambi introvabili. Ha collegato Claude Code di Anthropic e Codex di OpenAI (due agenti di intelligenza artificiale) direttamente alla centralina, leggendo i parametri del motore su strada, copiando l’intero software di bordo e facendo girare nuove istruzioni nell’hardware originale. Una trovata raccontata in un video su YouTube da oltre 420.000 visualizzazioni che sposta parecchio in là l’asticella del fai-da-te automobilistico.

Il muro dell’elettronica pre-OBD2

Il guaio vero non stava sotto la testata del sei cilindri da 4.0 litri, ma nella carta d’identità dell’auto. Costruita a fine 1993, la Cherokee XJ (a proposito, ora torna full hybrid ma non la vedremo in Europa) precede l’introduzione dello standard OBD2, la presa diagnostica universale che oggi permette di fare diagnosi con un adattatore Bluetooth da pochi spiccioli. I vecchi terminali ufficiali Chrysler dell’epoca ormai non si trovano più, e anche recuperandone uno mostrerebbero appena qualche codice vago senza nessun dato in tempo reale.

Nel vano motore c’era però ancora la vecchia presa a sei pin con protocollo seriale SCI. Interrogato sul da farsi, Claude Code ha riconosciuto al volo lo standard di comunicazione, accorgendosi anche che il segnale viaggia con logica invertita rispetto a un normalissimo PC. Per tradurre il dialogo tra auto e portatile, Zulali ha speso circa quindici dollari tra cavetti, una basetta sperimentale e un clone di Arduino Nano collegato via USB.

Dal falso allarme al controllo della pompa

Tolte un paio di resistenze che sporcavano il segnale al primo tentativo, i numeri del motore hanno cominciato a scorrere sul terminale centinaia di volte al secondo. All’inizio sembrava un disastro: la centralina risultava ingrassare la miscela aggiungendo oltre il 20% di benzina. Peccato che fosse un abbaglio. Andando a spulciare le formule del progetto open source usato per decifrare i pacchetti dati, l’AI ha scovato un errore nella lettura dei bit: il motore non affogava nella benzina, girava invece leggermente magro, esattamente la condizione che fa impennare gli ossidi di azoto (NOx) e bocciare la macchina sui rulli a 40 Km/h.

Capito l’inghippo, si è passati dall’ascolto ai comandi veri. Su suggerimento dell’agente di Anthropic, Zulali ha provato ad attivare la pompa del carburante direttamente dalla tastiera. La pompa è partita per una decina di secondi prima di ricevere lo stop. Da lì il portatile si è trasformato in un vero banco prova, capace di comandare a bacchetta iniettori, bobine e ventole senza smontare nulla.

Codex entra nella memoria della Jeep

Esclusi guasti meccanici gravi, restava da capire cosa combinasse il cervello elettronico della Cherokee. Claude ha scaricato l’intero firmware, un file da 32 KB copiato un byte alla volta in circa diciotto minuti. Leggendo il codice al calduccio lontano dal garage, è saltato fuori che la centralina montava una calibrazione specifica per la California, tarata per tagliare benzina proprio ai regimi del test antismog e alzare così le temperature in camera di scoppio.

Caricare la mappa standard degli altri stati americani sembrava la mossa più logica, ma l’hardware ha alzato un muro: fabbricata nel dicembre 1993, quella centralina è uscita quattro mesi prima che Chrysler introducesse i chip riprogrammabili. Qui è entrato in gioco Codex. L’agente di OpenAI ha trovato il modo di far digerire alla scheda una piccola routine attraverso i soliti tre fili, salvandola nella memoria EEPROM per evitare che il sistema di fabbrica la cancellasse dopo pochi secondi. Il nuovo codice ha così iniziato a girare in loop novanta volte al secondo dentro un computer nato oltre trent’anni fa.

Superato anche l’imprevisto finale del serbatoio da riempire fino all’orlo per la prova tenuta vapori, la Jeep ha passato la revisione al primo colpo. Restano semmai i dubbi sulle regole californiane, visto che il Bureau of Automotive Repair vieta qualsiasi ritocco al software della centralina non autorizzato dalle autorità ambientali. Anche se i controlli elettronici moderni non dialogano con le prese pre-OBD2, modificare la gestione motore resta una scorciatoia legalmente scivolosa, ben diversa dalla semplice lettura dei guasti.