Un velivolo leggero e silenzioso, in grado di volare grazie al "vento ionico" senza la necessità di parti mobili: è il progetto che stanno portando avanti gli ingegneri del MIT di Boston. Questa tecnologia rinuncia ai classici motori e turbine, optando per un particolare sistema elettrificato.

Niente motori elettrici, bensì un pacco batterie ai polimeri di litio (montato nella fusoliera) in grado di dare corrente ad alta tensione alle superfici esterne di un mezzo dall'apertura alare di 5 metri, facendolo volare a circa 17 km/h per 55 metri. Il "vento ionico" è un fenomeno elettrostatico, che sfrutta in questo caso un sistema composto da due sezioni: quella anteriore, su cui sono installati dei cavi sottili che fungono da elettrodi in grado di produrre una tensione di circa 20.000 V (caricando l'aria circostante e separandone gli ioni negativi); e quella posteriore, dove invece sono presenti dei cavi più spessi, caricati a -20.000 V.

Il vento ionico è il flusso degli ioni che, muovendosi dal polo positivo a quello negativo, si portano con sé le molecole d'aria. Questo "vento" è stato in grado, come abbiamo detto, di sostenere il peso del velivolo per un breve volo sperimentale andato a buon fine (è stato infatti ripetuto 10 volte con gli stessi risultati positivi). Ma l'obiettivo di chi vuole sfruttare questo principio fisico, scoperto negli anni '20 del secolo scorso, è far volare aerei ben più grandi su lunghe distanze.

La prima applicazione su larga scala di questo sistema di propulsione sarà tuttavia legata ai droni. Tra le peculiarità, oltre a non emettere alcun tipo di emissione inquinante a livello locale, vi è anche la totale silenziosità.