Il programma di elettrificazione del Gruppo Volkswagen prevede anche importanti investimenti nello sviluppo e nella produzione delle batterie. A tal proposito, arriva la notizia che è stato inaugurato il Battery Engineering Lab (BEL) che si trova a Chattanooga, nello Stato del Tennessee. Si tratta di un laboratorio molto importante per il piano di crescita nel mercato americano.

Qui, infatti, si testeranno e ottimizzeranno le batterie di tutti i veicoli elettrici presenti sul mercato americano. Il BEL è l'unica struttura di questo tipo per Volkswagen nel continente americano e una delle quattro unità strategiche del Gruppo tedesco a livello globale, con una in Germania (Braunschweig) e due in Cina (Shanghai e Changchun).

Volkswagen fa sapere che, inizialmente, le attività si concentreranno sui pacchi batteria per la piattaforma MEB. Successivamente, si punta a valutare le tecnologie emergenti per le batterie e capire in anticipo come i nuovi concept e prototipi possano resistere alle rigide specifiche dell'azienda.

All'interno del Battery Engineering Lab lavoreranno 30 ingegneri che si concentreranno su vari test climatici, meccanici, elettrici e di corrosione delle celle e dei pacchi batteria. Si tratta di test che sono in grado di replicare ogni ambiente climatico del mondo e di spaziare tra ambienti estremi ben al di là delle condizioni cui è sottoposto normalmente un veicolo.

Per questo nuovo laboratorio, Volkswagen è partita da zero. Questo ha permesso di installare apparecchiature altamente specializzate come il tavolo elettrico a scuotimento multiassiale (eMAST) che consente di effettuare test di vibrazione estremi per simulare un anno medio di guida in una sola settimana.

Troviamo, poi, anche una camera climatica per i veicoli che permette di impostare intervalli di temperatura compresi tra -70 e 130 gradi, per rispecchiare centinaia di possibili condizioni climatiche. Oltre a tutto questo, nel laboratorio sono presenti camere di shock termico che espongono rapidamente i pacchi batteria ad ambienti caldi e freddi per sollecitare le saldature e i dispositivi di fissaggio, test di durata con polvere superfine per aggiungere elementi abrasivi e testare la tenuta dei pacchi batteria, e vasche di immersione in acqua per simulare scenari di infiltrazione d'acqua.

L'attenzione del BEL per la sostenibilità va oltre il suo lavoro, comprendendo il funzionamento della struttura. Quando le batterie si scaricano durante i test, l'energia prodotta viene ritrasferita nell'edificio e alla rete pubblica locale, mentre i materiali di scarto vengono riciclati.

Insieme all'elettrificazione della fabbrica di Chattanooga, costata 800 milioni di dollari, l'apertura del BEL è l'ultimo passo dell'impegno della Volkswagen, pari a 7,1 miliardi di dollari, a potenziare il proprio portafoglio prodotti, le attività di Ricerca e Sviluppo, nonché le capacità produttive nella regione nordamericana.